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Discussing rural Latin America requires acknowledging a historical framework of structural inequalities that cannot be understood outside colonialism, capitalism, and patriarchy. As a human rights defender and environmental activist at the Zacatecas Mining Conflicts Observatory for more than a decade, I have witnessed how these structures materialize across rural territories, particularly in the lives of rural women. At the same time, I have seen how women themselves, from multiple fronts, sustain the struggles to defend water and life.

This article offers a critical reflection on this dual condition: women as historically oppressed subjects in rural Latin America, but also as central protagonists of socio-environmental movements, particularly those that defend water as a common good. From a historical materialist perspective, the inequalities faced by rural women are neither accidental nor isolated, but rather rooted in a logic of capitalist accumulation sustained by the exploitation of labor, land, and bodies. As Silvia Federici (2010) points out, capitalism was built not only on the appropriation of land, but also on the subordination of women and the invisibility of their reproductive labor.

In Latin America, this logic manifests itself in land concentration, territorial dispossession, and the precariousness of peasant life. Women face structural barriers in accessing land ownership, credit, technical assistance, and participation in community decision-making. According to the FAO (2017), less than 30% of agricultural land in the region is owned by women, revealing a profound inequality in access to the means of production.

Added to this is the burden of unpaid labour, family care, producing food for subsistence and managing water, which sustains the reproduction of life in contexts of crisis.This gendered division of labor not only limits women’s economic autonomy but also reinforces their subordination within community and state structures.

However, these inequalities have intensified in recent decades with the expansion of extractivism. The expansion of mining, monocultures, and energy megaprojects has deepened territorial dispossession and has had a differentiated impact on women, who depend directly on common goods for the reproduction of daily life (Svampa, 2019).

Women as Political Subjects

Faced with this scenario, ecofeminism offers a fundamental analytical and political key. From this perspective, there is a structural relationship between the exploitation of nature and the oppression of women, both based on a patriarchal logic of domination (Shiva, 2005).

In Latin American territories, this relationship is not abstract: it is embodied in the defense of water. As the primary caretakers responsible for securing access to water in homes and communities, women are the first to experience the impacts of contamination and scarcity. But they are also the first to organize.

I have seen how, in communities affected by mining projects in Zacatecas, it is women who convene assemblies, document the impacts, build networks, and sustain long-term resistance processes. This pattern is repeated throughout the region: from the Lenca women in Honduras to the water defenders in Chile and Peru.

The case of the Movement in Defense of the Territory and the Atenco River in Mexico is emblematic. Women not only actively participate in the resistance against territorial dispossession, but also redefine the struggle through care, placing life at the center. As Escobar (2016) points out, these struggles shape alternatives to hegemonic development, based on other ways of relating to nature.

From an ecofeminist perspective, these experiences should not be romanticized or essentialized, but rather understood as situated political practices that challenge the dominant order. Women do not defend water because of a supposed “feminine nature,” but because of their historical position in the reproduction of life and their systematic exclusion from the benefits of the economic model.

In this framework, the struggle for water is not only a political action, but also a pedagogical process of raising awareness. Because through community organizing, women build collective knowledge, name the oppressions they face, and develop strategies to transform them, with the struggle itself becoming a pedagogical practice (Freire, 1970). This process involves moving from a naive consciousness to a critical consciousness, where they recognize themselves as historical subjects capable of influencing their reality.

In my experience, community-based training spaces—workshops, assemblies, meetings—are fundamental to this process. There, women not only share knowledge but also question power relations within their own communities.

Freire (1970) argues that liberation cannot be imposed from the outside but must be built from the praxis of the oppressed themselves. In this sense, rural women are not “beneficiaries” of the movements but central agents of transformation.

Between violence and hope. However, this participation comes at a high cost. Latin America is one of the most dangerous regions for environmental defenders. Women face not only criminalization and state violence but also specific forms of gender-based violence, including threats, stigmatization, and sexual assault (Global Witness, 2023).

Furthermore, in many territories, the presence of organized crime and drug trafficking is intertwined with extractive interests, creating highly complex scenarios. This convergence reinforces territorial control and limits the possibilities for community organization.

Despite this, women continue to resist. Their struggle is not only for access to water, but for the defense of life in all its dimensions. In this sense, their political practices open up horizons of possibility in the face of the current civilizational crisis.

Conclusion: Towards Water and Gender Justice

The inequalities faced by women in rural Latin America cannot be addressed without questioning the structures that produce them. Extractivism, patriarchy, and capitalism are not isolated phenomena, but rather dimensions of the same system of domination.

However, amidst this scenario, women are building alternatives. From the defense of water, they are proposing other ways of inhabiting the land, based on care, community, and justice.

Recognizing their role is not only an act of justice, but a necessary condition for envisioning real socio-ecological transitions. As ecofeminism points out, there will be no environmental justice without gender justice, and there will be no future without those who defend water today.

References

Escobar, A. (2016). Autonomy and Design: The Realization of the Communal. University of Cauca.

FAO (2017). Panorama of Food and Nutritional Security in Latin America and the Caribbean.

Federici, S. (2010). Caliban and the Witch: Women, the Body and Primitive Accumulation. Traficantes de Sueños.

Freire, P. (1970). Pedagogy of the Oppressed. Siglo XXI.

Global Witness (2023). Defending Tomorrow: The Climate Crisis and Threats Against Land and Environmental Defenders.

Shiva, V. (2005). Earth Democracy: Justice, Sustainability, and Peace. South End Press.

Svampa, M. (2019). The Frontiers of Neo-Extractivism in Latin America. CALAS.

Mujeres, territorio y resistencia. Desigualdades estructurales y luchas por el agua en América Latina

Por Grecia Eugenia Rodríguez Navarro

ES

Hablar del campo latinoamericano implica reconocer un entramado histórico de desigualdades estructurales que no pueden entenderse al margen del colonialismo, el capitalismo y el patriarcado. Como defensora de derechos humanos y activista ambiental desde hace más de una década en el Observatorio de Conflictos Mineros de Zacatecas, he visto cómo estas estructuras se materializan en los territorios, particularmente en la vida de las mujeres rurales. Al mismo tiempo, he constatado que son ellas quienes, desde múltiples trincheras, sostienen las luchas por la defensa del agua y la vida.

Este artículo propone una reflexión crítica sobre esa doble condición: las mujeres como sujetas históricamente oprimidas en el campo latinoamericano, pero también como protagonistas centrales de los movimientos socioambientales, especialmente aquellos que defienden el agua como bien común. Desde una perspectiva del materialismo histórico, las desigualdades que enfrentan las mujeres rurales no son accidentales ni aisladas, sino que responden a una lógica de acumulación capitalista que se ha sostenido sobre la explotación del trabajo, la tierra y los cuerpos. Como señala Silvia Federici (2010), el capitalismo no solo se construyó sobre la apropiación de la tierra, sino también sobre la subordinación de las mujeres y la invisibilización de su trabajo reproductivo.

En América Latina, esta lógica se expresa en la concentración de la tierra, el despojo territorial y la precarización de la vida campesina. Las mujeres enfrentan barreras estructurales en el acceso a la propiedad agraria, al crédito, a la asistencia técnica y a la toma de decisiones comunitarias. Según la FAO (2017), menos del 30% de las tierras agrícolas en la región están en manos de mujeres, lo que evidencia una profunda desigualdad en el acceso a los medios de producción.

A ello se suma la sobrecarga de trabajo no remunerado —cuidado de la familia, producción de alimentos para autoconsumo, gestión del agua— que sostiene la reproducción de la vida en contextos de crisis. Esta división sexual del trabajo no solo limita la autonomía económica de las mujeres, sino que también refuerza su subordinación dentro de estructuras comunitarias y estatales.

Sin embargo, estas desigualdades se han intensificado en las últimas décadas con el avance del extractivismo. La expansión de la minería, los monocultivos y los megaproyectos energéticos ha profundizado el despojo territorial y ha impactado de manera diferenciada a las mujeres, quienes dependen directamente de los bienes comunes para la reproducción de la vida cotidiana (Svampa, 2019).

Las mujeres como sujetas políticas

Frente a este escenario, el ecofeminismo ofrece una clave analítica y política fundamental. Desde esta perspectiva, existe una relación estructural entre la explotación de la naturaleza y la opresión de las mujeres, ambas sustentadas en una lógica patriarcal de dominación (Shiva, 2005).

En los territorios latinoamericanos, esta relación no es abstracta: se encarna en la defensa del agua. Las mujeres, como principales responsables de garantizar el acceso al agua en los hogares y comunidades, son las primeras en percibir los impactos de su contaminación o escasez. Pero también son las primeras en organizarse.

He visto cómo, en comunidades afectadas por proyectos mineros en Zacatecas, son las mujeres quienes convocan asambleas, documentan afectaciones, articulan redes y sostienen procesos de resistencia a largo plazo. Este patrón se repite en toda la región: desde las mujeres lencas en Honduras, hasta las defensoras del agua en Chile y Perú.

El caso del Movimiento en Defensa del Territorio y del Río Atenco en México es emblemático. Las mujeres no solo participan activamente en la resistencia contra el despojo territorial, sino que también redefinen la lucha desde el cuidado, colocando la vida en el centro. Como señala Escobar (2016), estas luchas configuran alternativas al desarrollo hegemónico, basadas en otras formas de relación con la naturaleza.

Desde el ecofeminismo, estas experiencias no deben romantizarse, ni esencializarse sino entenderse como prácticas políticas situadas que desafían el orden dominante. Las mujeres no defienden el agua por una supuesta “naturaleza femenina”, sino por su posición histórica en la reproducción de la vida y su exclusión sistemática de los beneficios del modelo económico.

En este marco, la lucha por el agua no es solo una acción política, sino un proceso pedagógico de concientización. Porque a través de la organización comunitaria, las mujeres construyen conocimiento colectivo, nombran las opresiones que enfrentan y desarrollan estrategias para transformarlas, siendo la misma lucha una práctica pedagógica (Freire, 1970). Este proceso implica pasar de una conciencia ingenua a una conciencia crítica, donde se reconocen como sujetas históricas capaces de incidir en su realidad.

En mi experiencia, los espacios de formación comunitaria —talleres, asambleas, encuentros— son fundamentales en este proceso. Ahí, las mujeres no solo comparten saberes, sino que también cuestionan las relaciones de poder dentro de sus propias comunidades.

Freire (1970) plantea que la liberación no puede ser impuesta desde fuera, sino que debe construirse desde la praxis de los propios sujetos oprimidos. En este sentido, las mujeres rurales no son “beneficiarias” de los movimientos, sino agentes centrales de transformación.

Entre la violencia y la esperanza.No obstante, esta participación tiene costos elevados. América Latina es una de las regiones más peligrosas para quienes defienden el medio ambiente. Las mujeres enfrentan no solo la criminalización y la violencia estatal, sino también formas específicas de violencia de género, incluyendo amenazas, estigmatización y agresiones sexuales (Global Witness, 2023).

Además, en muchos territorios, la presencia del crimen organizado y el narcotráfico se entrelaza con los intereses extractivos, generando escenarios de alta complejidad. Esta convergencia refuerza el control territorial y limita las posibilidades de organización comunitaria.

A pesar de ello, las mujeres continúan resistiendo. Su lucha no es solo por el acceso al agua, sino por la defensa de la vida en todas sus dimensiones. En este sentido, sus prácticas políticas abren horizontes de posibilidad frente a la crisis civilizatoria actual.

Conclusión: hacia una justicia hídrica y de género

Las desigualdades que enfrentan las mujeres en el campo latinoamericano no pueden abordarse sin cuestionar las estructuras que las producen. El extractivismo, el patriarcado y el capitalismo no son fenómenos aislados, sino dimensiones de un mismo sistema de dominación.

Sin embargo, en medio de este escenario, las mujeres están construyendo alternativas. Desde la defensa del agua, están planteando otras formas de habitar el territorio, basadas en el cuidado, la comunidad y la justicia.

Reconocer su papel no es solo un acto de justicia, sino una condición necesaria para pensar transiciones socioecológicas reales. Como plantea el ecofeminismo, no habrá justicia ambiental sin justicia de género, ni habrá futuro sin quienes hoy defienden el agua.

Referencias

Escobar, A. (2016). Autonomía y diseño: La realización de lo comunal. Universidad del Cauca.

FAO (2017). Panorama de la seguridad alimentaria y nutricional en América Latina y el Caribe.

Federici, S. (2010). Calibán y la bruja: Mujeres, cuerpo y acumulación originaria. Traficantes de Sueños.

Freire, P. (1970). Pedagogía del oprimido. Siglo XXI.

Global Witness (2023). Defending Tomorrow: The climate crisis and threats against land and environmental defenders.

Shiva, V. (2005). Earth Democracy: Justice, Sustainability, and Peace. South End Press.

Svampa, M. (2019). Las fronteras del neoextractivismo en América Latina. CALAS.